Bölgesel ısıtma, bir çok binanın bir elektrik veya kojenerasyon santralinden veya başka bir ısı kaynağından (jeotermal veya endüstriyel atık su) ısıtılması ve sıcak su ihtiyacının karşılanmasıdır.
Ülkemizde artan nüfus ve kentleşmeye paralel olarak hızla ilerleyen konutlaşma beraberinde ciddi enerji talebi oluşturmaktadır. Bu talebin karşılanmasında doğalgaz başı çekmektedir. Doğalgazdaki dışa bağımlılık ve arz güvenliği gibi sorunlar nedeniyle tüketimde olduğu kadar üretimdeki enerji verimliliği de önem kazanmaktadır.
Günümüz teknolojisi ile kurulmuş enerji santrallerinin kombine çevrim elektrik verimlilikleri %60 civarına kadar yükselmiştir. Elektriksel verimliliği en yüksek sahip santrallerde dahi ısı olarak kullanılabilecek çok ciddi bir potansiyel mevcuttur. Bu atıl ısı potansiyelinin hızla gelişmekte olan konutlaşma ile birlikte ilerlemesi ile ülkemize enerji tasarrufu anlamında ciddi katkılar sağlayacaktır.

Tarihte Bölgesel Isıtma
• Tarihte Roma döneminde jeotermal sıcak sular ile evlerin, hamamların, ve seraların ısıtıldığı bilinmektedir.
• Tahtadan borular ile jeotermal suların dağıtılıdığı Fransa’daki Chaudes-Aigues Cantal köyü, ilk 14. yüzyılda ilk planlı projelerden biri olup, hala işletmededir.
• İlk resmi ticari işletme ise, New York’da Mühendis Birdsill Holly tarafından 1877 yılında devreye alınan sistemdir.
• «Holly» Bölge Isıtma sistemi 3 yıl içinde fabrikalarında dahil olduğu 5 km’lik bir sistem olmuştur.
• Halen en büyük bölge ısıtma New York’da devam etmekte olup,
• ev ısıtması,
• lokanta mutfakları,
• çamaşırhaneler,
• ve (absorbsiyon) soğutma
sistemlerinde kullanılmaktadır.
Danimarka’nın başkenti Kopenhag’da 1903’de ilk çöp yakma santrali kurularak buhar üretilmiş ve bölgesel ısıtmada kullanılmıştır

1 Aralık 1903’de hizmete giren çöp yapma santralinde üretilen ısı, buhar şeklinde taşınarak yeni yapılan hastane, belediye binası, çocuk yurdu ve yoksullar evini ısıtmada kullanılmıştır.

Kullanım oranını etkileyen en önemli etkenler:
1. Hava kalitesinin korunması ve Çevresel sınırlamalar
2. Şehrin yerleşiminin bölge ısıtma için (borulama) uygunluğu
3. Tüketim noktalarının (Evler, fabrikalar gib) bir birlerine yakın olması
4. Alternatif enerji kaynaklarına ulaşım imkanları
5. Yasal mevzuat
6. Şehir/bölge gelişim planları
7. Ekonomik avantajlar